De jeunes talents suisses iront à Paris pour les Olympiades de chimie

Parmi les 271 jeunes qui ont participé au premier tour à l’automne 2018, 50 se sont qualifiés pour le deuxième tour. Après un test et des ateliers à l’Ecole polytechnique fédérale de Lausanne et à l’Université de Zurich, il ne restait plus que ces 14 finalistes en lice, pour tenter d’obtenir des médailles du 23 au 26 avril. Quatre jeunes ont été récompensés par une médaille d’or à l’Ecole polytechnique fédérale de Zurich (EPFZ):

• Alain Pfammatter, Ecole professionnelle du Haut-Valais à Viège (VS)
• Lennart Horn, Ecole cantonale de Soleure (SO)
• Moreno Inauen, Collège Papio à Ascona (TI)        
• Kevin Denz, Ecole professionnelle d'Aarau (AG)

Synthétiser un colorant et trouver des alternatives à l'hydrogène gazeux

De mardi à jeudi, les finalistes ont assisté à des séminaires et ont réalisé des expériences dans les laboratoires de l’EPFZ. «C’était passionnant pour moi de voir comment l’Ecole polytechnique fonctionne», raconte le premier au classement, Alain Pfammatter, apprenti laborantin en chimie chez Lonza. Les choses sérieuses ont commencé vendredi avec les examens théoriques et pratiques.

En laboratoire, les participants ont eu affaire à un colorant azoïque. Il fallait le synthétiser, puis l’étudier avec un spectrophotomètre, pour expliquer comment il interagit avec la lumière. Dans une autre expérience, les élèves devaient calculer combien d’oxyde de calcium se trouvait dans un échantillon de ciment - sachant qu’une trop grande quantité altère la qualité du produit. Côté théorie, les finalistes ont cherché des alternatives à l’hydrogène gazeux comme combustible: ils devaient calculer et expliquer si le glucose pouvait convenir. Le Valaisan Alain trouve que le lien entre la théorie et la pratique est important: «Si, en tant qu’apprenti au laboratoire, je ne comprends pas ce qui se déroule exactement dans les expériences, ça ne fonctionnera pas, ou ça pourrait même être dangereux».

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Rendez-vous à Paris pour des jeunes scientifiques du monde entier

La médaillée d’argent Jasmin Frei (Ecole cantonale de Wettingen/AG) hérite de la place de Lennart Horn pour représenter la Suisse aux Olympiades internationales à Paris cet été. Avec les trois autres médaillés d’or, elle rejoindra les plus de 300 jeunes en provenance de 80 pays qui se rencontreront là-bas − et elle s’y plongera à nouveau dans sa discipline préférée. Elle aussi apprécie, en chimie, le mélange entre la théorie, les calculs et la pratique. De plus, «la chimie aide à comprendre comment la vie fonctionne dans sa plus petite dimension». Jasmin souhaite à l’avenir devenir une scientifique.

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Les Olympiades de la science encouragent des jeunes, éveillent leurs capacités scientifiques et leur créativité, et montrent que la science est passionnante. Neuf Olympiades ont lieu chaque année: des ateliers, des camps, des examens et des concours pour plus de 3500 talents en biologie, chimie, géographie, informatique, mathématiques, philosophie, physique, robotique et économie. Les organisateurs sont des jeunes chercheurs, étudiants ou enseignants qui investissent bénévolement de nombreuses heures et beaucoup de cœur dans le programme national.

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